I en ny dramatisk bild från ESO ser kosmiska stoftmoln i stjärnbilden Orion ut att bilda ett glödande band i himlen.
Den orange färgen representerar det svaga ljuset från små, kalla stoftkorn i rymden mellan stjärnorna.
Ljuset har alldeles för lång våglängd för att våra ögon skulle kunna se det, men har här avbildats av teleskopet APEX (Atacama Pathfinder Experiment) i norra Chile. APEX är ett samarbete där Onsala rymdobservatorium ingår och som drivs av ESO.
Molnen mellan stjärnorna innehåller råmaterialet ur vilket stjärnor bildas. Men stoft och damm blockerar ljuset inifrån molnen och gör att vi inte kan se vad som händer där inne.
Därför måste astronomer använda instrument som kan se ljus med andra våglängder. Ljus med våglängd strax under millimetern (så kallat submillimeterljus) blockeras inte av stoftkornen, som är självlysande tack vare stoftkornens temperatur som är några tiotal grader över den absoluta nollpunkten.
Denna spektakulära bild visar en del av ett större komplex av moln som kallas Stora molekylmolnet i Orion. Det är en riktig smältdegel av nebulosor, heta unga stjärnor och kalla stoftmoln, som är hundratals ljusår i diameter och ligger ungefär 1350 ljusår från oss.
