Europeiska unionen har tagit ett betydande steg i sin ambition att stärka sina säkra kommunikationssystem för både säkerhet och försvar. På måndagen tecknade Europeiska kommissionen ett tolvårigt koncessionsavtal för Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite (IRIS) med ett konsortium bestående av SES SA, Eutelsat SA och Hispasat S.A.
Projektet, som är värt 11 miljarder euro, omfattar närmare 290 satelliter som planeras börja skjutas upp 2029. Målet är att erbjuda säkra kommunikationstjänster för EU:s medlemsstater och myndigheter samt höghastighetsbredband för företag och medborgare, särskilt i områden som lider av bristande uppkoppling.
Andrius Kubilius, nyutnämnd EU-kommissionär för försvar och rymdfrågor, beskriver IRIS² som ett "paradigmskifte för Europa".
– För första gången någonsin kommer vårt rymdprogram att direkt bidra till medlemsstaternas försvarsbehov, förklarade Kubilius under avtalsundertecknandet i Bryssel. – I krisens tid har vi inte råd att vara för beroende av länder eller företag utanför EU.
Stärkta kommunikationer i hotfulla miljöer
Kubilius lyfte fram ökade hot mot EU:s kommunikationssystem, som attacker mot undervattenskablar och störningar av navigationssystem i Östersjön.
– IRIS² kommer att ge oss möjligheten att upprätthålla kommunikation även i en fientlig miljö, betonade han.
Josef Aschbacher, generaldirektör för Europeiska rymdorganisationen (ESA), beskrev undertecknandet som ett "avgörande ögonblick i vår resa mot ett starkare, mer sammankopplat och säkert Europa".
– Den nya konstellationen kommer att öka unionens och dess medlemsstaters motståndskraft och autonomi samt stärka deras satellitkommunikationskapacitet och förbättra den europeiska rymdindustrins konkurrenskraft, förklarade Aschbacher.
Finansiering och tidsplan
EU:s budget står för 6 miljarder euro av finansieringen, även om endast 2 miljarder euro hittills har avsatts i unionens nuvarande fleråriga budgetram som löper till 2027. ESA bidrar med 550 miljoner euro, medan privata investeringar täcker 4,1 miljarder euro.
Projektet går nu in i en designfas som väntas pågå i ett år, följt av en utvecklings- och valideringsfas fram till 2028. Satelliterna ska börja skjutas upp 2029 med hjälp av upp till 13 Ariane 6-raketer. Fullständiga tjänster förväntas vara tillgängliga från 2030.
Samarbete och global täckning
Fem medlemsstater – Frankrike, Italien, Luxemburg, Grekland och Spanien – kommer att börja samordna sina extra satellitkapaciteter redan 2025 genom ett program som kallas GovSatcom. Tjänster från detta program kommer att gradvis införas från slutet av 2027.
En EU-tjänsteman som talade anonymt förklarade att det unika med IRIS² ligger i dess multi-orbitala strategi. Satelliterna kommer att placeras i tre olika omloppsbanor: 18 i mellanhög omloppsbana (cirka 8 000 km), 264 på ungefär 1 200 km och ytterligare 10 på mellan 450 och 750 km från jorden.
– Denna flernivåstrategi motsvarar prestandan hos 1 000 satelliter på samma omloppsnivå, sade tjänstemannen. – Den täcker hela världen och säkerställer att data återförs till Europa via tre markstationer i Luxemburg, Frankrike och Italien.
Internationellt intresse
Tredje länder kan delta på två sätt: som betalande kunder för vissa tjänster eller som fullvärdiga medlemmar, vilket kräver EU-rådets godkännande och ekonomiska bidrag. Norge och Island har redan fått undantag godkända för fullvärdigt medlemskap.
Andra länder, som Japan, Sydkorea och Australien, har uttryckt intresse för kommersiella tjänster, och flera afrikanska länder väntas också ansluta sig till programmet i någon form.
IRIS² markerar ett stort steg framåt för EU:s ambitioner att säkerställa säkerhet, självständighet och hållbarhet i sina kommunikationssystem och rymdprogram.
Källa: Euronews