Två nyupptäckta klothopar har lagts till listan över de 158 kända klotformiga stjärnhoparna i Vintergatan. De upptäcktes i nya bilder som tagits med ESO:s kartläggningsteleskop Vista. Kartläggningen har även upptäckt den första stjärnhopen som ligger långt bortom Vintergatans centrum. Dess ljus har färdats rakt igenom gasen och stoftet i Vintergatans hjärta innan det når oss.
Det starka skenet från klothopen UKS 1 syns i högre hörnet i den första av de nya bilderna. Men om man inte låter sig bländas gömmer sig en överraskning bland alla stjärnor i bilden: en ljussvagare klothop som upptäcktes i data från en av Vistas kartläggningar. För att se hopen, som kallas VVV CL001, behöver man titta både en och två gånger. Den framträder som en liten klunga av stjärnor i bildens vänstra halva.
Hopen VVV CL001 är bara den första bland Vistas klotformiga upptäckter. Samma forskarteam har även hittat ett annat objekt, VVV CL 002, som syns i bilden b. Denna lilla och ljussvaga stjärnklunga kan dessutom vara den klothop som ligger närmast Vintergatans centrum. Att upptäcka en ny klothop i Vintergatan hör till ovanligheterna. Senaste gången det hände var 2010. Innan de aktuella upptäckterna var bara 158 klothopar i Vintergatan kända.
Dessa nya stjärnhopar är tidiga upptäckter från kartläggningsprojektet VISTA Variables in the Via Lactea, eller VVV. Projektet håller på att systematiskt studera Vintergatans centrala delar i infrarött ljus. VVV-teamet leds av Dante Minniti (Pontificia Universidad Católica de Chile) och Philip Lucas (Centrum för forskning i astrofysik vid University of Hertfordshire, Storbritannien).
